Rede de lojas “Aqui é Fresco” já fatura mais de 500 milhões de euros

Nascida durante uma crise económica, de 2008- 2012, a rede de comércio de proximidade Aqui é Fresco, gerida e criada pela Unimark, surgiu com o propósito de ajudar as cadeias que estavam em dificuldades e criou uma rede, que atualmente conta com 650 lojas.
Por ter nascido numa altura conturbada, a rede Aqui é Fresco ficou com várias lojas que estavam em dificuldades, mas optou com não modificar a imagem nem o nome, de forma a manter a proximidade com o cliente. Assim as lojas apenas têm um autocolante da marca, revelou ao Jornal Económico, Carla Esteves, diretora executiva da Unimark.
Porque é que decidiram manter a imagem das lojas igual quando as adquiriram?
Quando as adquirimos tivemos de descer aqui um bocado o patamar, e não obrigar a colocação da imagem corporativa e colocar só um autocolante.
Esta solução originou que a maioria dos clientes não identificam a loja como Aqui é Fresco, porque na maioria das vezes a decoração é tão forte que o autocolante fica perdido.
Contudo, estamos a preparar um upgrade para as nossas redes, porque temos algumas lacunas face à nossa concorrência que estão perfeitamente identificadas. Só que, como somos um projeto de parceria e não um franchising, há determinadas coisas que não podemos impor, e também não temos verbas para investir tão rapidamente como os grandes players têm.

Quais as vantagens que os retalhistas têm em fazer parte da vossa rede?
Ao operar sob uma insígnia comum, os retalhistas conseguem aproveitar economias de escala, campanhas promocionais estruturadas e acesso a ferramentas de marketing e gestão que, de outra forma, seriam mais difíceis de implementar individualmente.
Além disso, a insígnia Aqui é Fresco valoriza fortemente a relação com as comunidades locais e adaptados às preferências de cada região. Desta forma, consegue combinar eficiência e escala com proximidade e personalização, reforçando a competitividade dos retalhistas independentes face aos grandes grupos do setor.
Para além disso, nós fazemos, quinzenalmente, folhetos para a nossa rede, onde destacamos produtos e fazemos cartazes para serem colocados nas montras. No momento em que estes folhetos são lançados apresentamos o preço mais baixo de mercado dos produtos.
A pandemia foi uma boa altura para o comércio de proximidade crescer. Quais as perspetivas para agora?
O número de lojas da Rede Aqui é Fresco tem vindo a crescer de forma consistente nos últimos anos. Este crescimento reflete a confiança dos retalhistas independentes na capacidade da insígnia de lhes oferecer suporte comercial, logístico e de marketing, bem como ferramentas que aumentam a sua competitividade face aos desafios do mercado.
O objetivo para este ano é continuar a aumentar o número de lojas do Aqui é Fresco. A rede tem registado um crescimento consistente nos últimos anos, refletindo a confiança dos retalhistas independentes na capacidade da insígnia de lhes oferecer apoio estratégico, logístico e comercial, assim como ferramentas que reforçam a sua competitividade no mercado.
A estratégia passa por identificar e atrair novos retalhistas que queiram integrar uma rede estruturada, sem perder a sua autonomia, beneficiando da escala, das negociações centralizadas e das campanhas promocionais da insígnia.
Para além disso, a expansão da rede não se limita apenas ao número de lojas; envolve também reforçar a presença em regiões onde o comércio de proximidade tem maior potencial, garantindo que os consumidores continuam a ter acesso a produtos frescos, de qualidade e a preços competitivos.
O crescimento é, portanto, planeado de forma estratégica, equilibrando dimensão, eficiência e a manutenção da identidade e proximidade que caracterizam cada retalhista associado.
Este comércio pode estar ameaçado pelos grandes grupos?
O comércio de proximidade enfrenta, sem dúvida, uma forte concorrência dos hipermercados e dos grandes grupos económicos, sobretudo ao nível de preços, escala e poder de negociação com fornecedores. Estas grandes cadeias conseguem operar com margens reduzidas e campanhas promocionais agressivas, o que representa um desafio constante para os retalhistas independentes.
No entanto, os supermercados de proximidade mantêm diferenciais claros que continuam a atrair e fidelizar consumidores. A conveniência, a rapidez na compra, o atendimento personalizado e a capacidade de adaptar o sortido às necessidades locais são fatores que não podem ser facilmente replicados pelas grandes superfícies.
Além disso, os retalhistas independentes têm vindo a fortalecer-se através de redes organizadas como o Aqui é Fresco, que permitem ganhar massa crítica, negociar condições comerciais vantajosas e implementar campanhas estruturadas, sem perder a autonomia e a relação próxima com a comunidade.
Portanto, embora exista pressão competitiva, o comércio de proximidade continua a ser um modelo sólido e resiliente, que se diferencia por flexibilidade, personalização e capacidade de resposta rápida às tendências de consumo, mantendo a sua relevância e sustentabilidade no mercado.
O folheto ainda tem um impacto grande?
Em Portugal, metade da faturação é feita com promoção. O folheto tem muito impacto.
Óbvio que já não fazemos a mesma tiragem que fazíamos há três anos, até por causa da consciencialização das pessoas para o desperdício de papel. Mas facilmente o cliente vai a net ver o nosso folheto.
Um folheto é muito importante para uma loja e para o fornecedor, porque acaba por ter a distribuição do seu produto em vários pontos geográficos.
A distribuição deste panfleto não é feita por nós, mas sim pelo nosso cliente.
Nós estamos em regiões onde dificilmente vai abrir uma grande superfície, ou seja, cabe-nos a nós ter aqui um papel muito importante nas economias locais.
Mas como é que conseguem oferecer o melhor preço, quando se trata de uma cadeia relativamente pequena?
Quando vamos para as negociações com os fornecedores eles já sabem que, no mínimo, vão vender 650 caixas do produto, porque é a única obrigação contratual que nós temos, é a nossa rede comprar uma caixa do produto que está no folheto ao nosso grossista.
O Aqui é Fresco já atingiu uma massa crítica significativa que permite à Central negociar condições competitivas com fornecedores, aproximando-se das vantagens que normalmente estão reservadas às grandes superfícies e aos grandes grupos económicos. A união de centenas de supermercados independentes sob a mesma insígnia cria escala e poder negocial, sem comprometer a autonomia de cada retalhista.
Esta capacidade de negociação traduz-se em descontos por volume, campanhas promocionais estruturadas e condições comerciais vantajosas, permitindo que as lojas AeF consigam competir de forma eficaz com cadeias de maior dimensão. Além disso, o Aqui é Fresco aposta na nossa marca própria UP, estratégia que permite oferecer produtos de qualidade a preços acessíveis.
Com isto depois conseguimos fazer uma construção do preço sem nunca fazer dumping, ou seja, nunca vendemos abaixo do preço de custo.
O facto de o produto estar no nosso folheto traz vantagens para o grossista, uma vez que ajuda no volume de negócio e tem uma distribuição geográfica muito maior.
Para além desta rede de proximidade, a Unimark também apostou numa marca própria de produtos, a UP.
A nossa Marca Própria UP conta atualmente com cerca de 700 produtos de marca própria, abrangendo categorias essenciais como alimentação, bebidas, produtos de higiene e artigos de uso diário. Esta estratégia tem vindo a crescer de forma consistente e estruturada, permitindo oferecer qualidade a preços competitivos, o que é um diferencial importante para os retalhistas independentes.
A marca própria não só fortalece a autonomia dos associados, como também lhes permite responder de forma mais eficaz às exigências do consumidor moderno, cada vez mais atento à relação qualidade-preço. Além disso, este portefólio é continuamente revisto e atualizado, incorporando tendências de consumo, produtos sazonais e novidades que respondam às necessidades locais de cada comunidade.
Em conjunto, a expansão da marca própria contribui para consolidar a posição competitiva do Aqui é Fresco no retalho de proximidade, oferecendo aos consumidores alternativas de confiança e permitindo que os retalhistas mantenham margens mais sustentáveis face à pressão das grandes cadeias.
O objetivo é aumentar o leque de produtos desta marca?
Sim, o objetivo é continuar a expandir o leque de produtos de marca própria UP, reforçando categorias existentes e introduzindo novas, que respondam às tendências de consumo, mantendo sempre o foco em qualidade e preço competitivo.
Esta expansão permite aos nossos associados oferecer mais variedade aos consumidores, ao mesmo tempo que consolidam a sua autonomia face a fornecedores e cadeias maiores. Cada novo produto é pensado para responder a necessidades reais do mercado, equilibrando inovação, tradição e preferência local, o que é particularmente relevante no retalho de proximidade.
Além disso, aumentar a oferta de produtos UP contribui para fortalecer a competitividade da rede como um todo, criando sinergias comerciais, aumentando a fidelização dos consumidores e garantindo que os associados podem manter margens mais saudáveis num mercado cada vez mais exigente. A aposta na marca própria é, portanto, uma ferramenta central para o crescimento sustentável do setor e para o reforço do posicionamento da insígnia.
Aos 15 anos, qual é já o volume de negócios que a Aqui é Fresco tem?
Ao nível de lojas, já faturamos acima dos 500 milhões de euros, tendo 2024 fechado, no todo, com cerca de 800 milhões de euros em faturação.
Ainda não fechámos 2025, mas já sabemos que crescemos.