Lactogal e Unicol lançam projeto-piloto na Graciosa para alterar modelo de pagamento do leite

O Grupo Lactogal, através da Pronicol, e a Unicol lançam a partir de 01 de julho o Programa Produtor Milhafre Graciosa, um projeto-piloto que altera o modelo de valorização do leite na Ilha Graciosa, passando a remunerar os produtores com base no destino industrial da matéria-prima e não apenas pelo volume entregue.
Pela primeira vez na Região Autónoma dos Açores, o preço pago ao produtor deixará de depender exclusivamente da quantidade e passará a refletir a concentração de sólidos úteis — proteína e gordura — que determinam o rendimento real na produção de queijo Ilha Graciosa da marca Milhafre dos Açores.
O programa, com duração de quatro anos (2026-2030), prevê um Roteiro Técnico financiado pela Lactogal que inclui apoio veterinário, nutricional e de maneio. Os produtores que aderirem voluntariamente recebem, além do preço base recalibrado, o “Prémio Milhafre”, um bónus fixo de +1,00 cêntimo por quilograma, e ferramentas de digitalização para as explorações.
“No ano em que celebramos 30 anos, reafirmamos o nosso compromisso com os Açores através de ações concretas. O futuro do leite açoriano não passa por competir em volume com a Europa, mas sim por liderar no valor acrescentado, na sustentabilidade e no orgulho das comunidades que lhe dão origem. A Graciosa é o ponto de partida desta transformação”, afirmou José Marques, presidente do Conselho de Administração do Grupo Lactogal.
A ilha foi escolhida para o arranque do piloto devido à “escala controlada, à forte tradição queijeira e à relação de grande proximidade entre a produção local, a cooperativa e a unidade industrial da Pronicol”, refere o comunicado.
“Este projeto nasce da proximidade e do diálogo. Não queríamos apenas um acordo comercial de curto prazo, queríamos dar estabilidade e previsibilidade aos nossos produtores. Ao ligar diretamente o preço do leite ao prestígio e rendimento do queijo Ilha Graciosa Milhafre, estamos a valorizar o trabalho de quem está na terra e a garantir que o valor gerado fica na nossa ilha”, destacou João do Couto, da Unicol.
O objetivo é “assegurar o futuro da produção de leite na Graciosa”, criando um modelo “mais rentável e atrativo que incentive as novas gerações a permanecer na atividade”, travando a tendência de abandono ou reconversão para outras áreas.
A Graciosa funcionará como “laboratório de inovação territorial e sustentabilidade”. Caso o modelo demonstre eficácia na melhoria do rendimento dos produtores e na qualidade do leite para transformação, o Grupo Lactogal admite replicar a metodologia noutras zonas dos Açores e, eventualmente, noutros territórios da Península Ibérica.
O Grupo Lactogal, fundado em 1996, é o maior grupo lácteo da Península Ibérica. Em 2025 processou mais de 1.252 milhões de litros de leite recolhidos em Portugal e Espanha, provenientes de cerca de 1.800 produtores, e emprega mais de 2.500 colaboradores em 12 unidades industriais.