TCR World Tour, Paul Ricard: Mikel Azcona e Teddy Clairet vencem, Manuel Fernandes Jr. consegue o nono posto

Mikel Azcona conquistou a vitória ao volante do BRC Hyundai N Squadra Corse na corrida inaugural do FIA TCR World Tour, disputada em Paul Ricard, resistindo à pressão constante de Yann Ehrlacher ao longo de toda a prova. Na segunda corrida foi Teddy Clairet a vencer, enquanto Manuel Fernandes Jr. afastou o azar e terminou no top 10.
Azcona partiu da pole position e conseguiu bater o companheiro de primeira fila, Ehrlacher, na primeira curva. Mais atrás, uma colisão entre Damiano Reduzzi, Manuel Fernandes e Raphaël Fournier deixou o Hyundai de Fournier obrigou a um breve período sob safety car, com Fernandes a abandonar algumas voltas depois.
Após o recomeço da corrida, Ehrlacher nunca deixou de pressionar Azcona, mas o líder conseguiu abrir uma pequena vantagem e não cometeu erros até à vitória. O companheiro de equipa de Azcona, Norbert Michelisz, terminou em terceiro lugar após uma disputa intensa na primeira metade de volta com Thed Björk e Jenson Brickley. Michelisz, a transportar mais Peso de Compensação do que Azcona e Ehrlacher, geriu bem a sua corrida para assegurar o terceiro posto.
Björk e Brickley ocupavam o quarto e quinto lugares até duas voltas do fim, altura em que ambos entraram nas boxes com pneus dianteiros furados. Esta situação promoveu a disputa entre Aurélien Comte e Teddy Clairet, que terminaram em quarto e quinto lugares, respetivamente, enquanto Brickley e Björk regressaram à pista e foram classificados em 11º e 13º.
Outra luta, mais atrás no pelotão, terminou com Santiago Urrutia a bater o companheiro de equipa da Geely Cyan, Ma Qing Hua, pelo sexto lugar; ambos tinham partido do fundo da grelha devido a penalizações. Os dois tiveram dificuldade em superar Julien Briché, que se manteve na sexta posição até às fases finais da corrida. O francês terminou eventualmente em oitavo lugar e conquistou o ETS Guest Star Trophy pelo seu desempenho ao volante do seu Hyundai Elantra N da JSB Compétition. Completaram o top 10 Damiano Reduzzi e Tom Pussier.

Corrida 2
Teddy Clairet conquistou a primeira vitória da carreira no TCR World Tour, em casa, no circuito de Paul Ricard, resistindo a um desafio tardio de Ma Qing Hua, na segunda corrida do dia. O piloto francês, ao volante do CUPRA Leon VZ da Team Clairet Sport, partiu do terceiro lugar da grelha invertida. Ele e Ma passaram de ambos os lados do polesitter Manuel Fernandes na chegada à primeira curva, com Clairet a contornar Ma pelo exterior e a assumir a liderança da corrida.
Um contacto entre Ma e o seu companheiro de equipa, Santiago Urrutia, na chicane, permitiu ao uruguaio subir ao segundo lugar, antes de Ma recuperar a liderança do grupo na volta 2. Clairet impôs um ritmo intenso na frente da corrida, mas isso teve um custo para os seus pneus face às elevadas temperaturas. Ma conseguiu aproximar-se nas últimas voltas, mas Clairet posicionou o seu CUPRA na perfeição para segurar a vitória por menos de duas décimas de segundo.
Urrutia sofreu a pressão do vencedor da primeira corrida, Mikel Azcona, que tentou uma ultrapassagem pelo exterior na primeira curva a cinco voltas do final. Azcona foi forçado a alargar a trajetória, permitindo a Urrutia manter o terceiro lugar. Imediatamente atrás de Azcona seguiam Yann Ehrlacher e Thed Björk; a traseira do carro de Björk tinha sido atingida por Aurélien Comte na primeira volta, o que lhe custou algum tempo, mas o sueco conseguiu ultrapassar Ehrlacher pouco antes da linha de meta, garantindo o quinto lugar.
Norbert Michelisz terminou em sétimo lugar, enquanto Jenson Brickley progrediu do fundo da grelha, onde partiu devido a uma penalização por três repreensões acumuladas esta temporada, até ao oitavo lugar. O abandono de Julien Briché, devido a um furo, permitiu a Fernandes conquistar as honras do ETS Guest Star Trophy em nono lugar, enquanto Damiano Reduzzi terminou em décimo.
O campeonato mundial regressa nas Rondas 8 e 9, no próximo fim de semana, em Vila Real.

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