TCR World Tour, Qualificação: Mikel Azcona faz a pole, Manuel Fernandes azarado

Mikel Azcona brilhou na qualificação de Vila Real, depois dos primeiros treinos. Manuel Fernandes Jr. não teve sorte e um contacto, sem culpa, com o colega de equipa arruinou a qualificação do piloto luso.
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Norbert Michelisz foi o mais rápido nos primeiros 30 minutos de treinos livres no circuito citadino de Vila Real, à frente do líder do campeonato Santiago Urrutia por menos de uma décima. Contudo, na segunda sessão, disputada com mais de uma hora de atraso devido a incidentes nas provas de apoio, Yann Ehrlacher acabou por destronar o piloto húngaro da Hyundai com uma melhoria de última hora.
Na primeira sessão, Michelisz marcou o seu melhor tempo pouco depois dos dez minutos iniciais, com um registo de 2:00.777, tendo optado por explorar o traçado alternativo (joker lap) nas suas primeiras voltas para se familiarizar e avaliar a diferença de tempo em relação ao percurso alternativo na Curva 24. Os dois carros da Hyundai dominaram a maior parte da sessão, até que os pilotos da Geely Cyan Racing avançaram na fase final: Ehrlacher subiu primeiro ao segundo lugar, antes de Urrutia encontrar ainda mais ritmo e passar a ser o segundo mais rápido, apenas 0.027 segundos mais lento que Michelisz, empurrando Azcona para quarto.
Os restantes pilotos da Geely, Ma Qing Hua e Thed Björk, terminaram em quinto e sexto, respetivamente, com Björk a perder grande parte da sessão devido a um problema técnico que a equipa esteve a resolver. Aurélien Comte foi o mais rápido dos três CUPRA da SP Compétition, em sétimo, imediatamente antes do seu novo companheiro de equipa Viktor Andersson, que também foi o mais rápido entre os pilotos do ETS Guest Star Trophy. Jenson Brickley, a fazer a sua estreia num circuito citadino este fim de semana, foi nono, com Jimmy Clairet a completar o top dez.
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TL2
Na segunda sessão de treinos livres, atrasada em relação ao horário previsto, os quatro carros da Geely Cyan Racing ocuparam rapidamente o topo das classificações, com Björk a liderar os companheiros de equipa Ehrlacher, Urrutia e Ma Qing Hua. A meio da sessão, Michelisz assumiu a liderança, menos de uma décima à frente de Björk, antes de Ehrlacher ser o primeiro a fazer um “run” com pneus novos e destacar-se por mais de um segundo. Björk voltou a subir ao segundo posto, antes de Michelisz se tornar o primeiro piloto a descer da barreira dos dois minutos este fim de semana, com um tempo de 1:59.841.
Michelisz foi momentaneamente destronado por Urrutia, mas o tempo deste último foi posteriormente anulado devido a uma infração aos limites de pista, terminando a sessão em sétimo. Uma volta final de Ehrlacher permitiu ao atual campeão bater o tempo de Michelisz por duas décimas, com um registo de 1:59.640.
Michelisz terminou a sessão à frente de Ma Qing Hua, que subiu ao terceiro lugar nos instantes finais, ultrapassando Björk. Aurélien Comte foi o mais rápido dos representantes da CUPRA, em sexto lugar. Viktor Andersson liderou os pilotos do ETS Guest Star Trophy, em oitavo, terminando à frente de Jimmy Clairet e Jenson Brickley, dois pilotos que estão a fazer a sua estreia em Vila Real este fim de semana. Manuel Fernandes Jr. era 11º nas duas sessões, o que o colocava na zona de apuramento à Q2 se mantivesse o ritmo na qualificação.
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Qualificação 1
Na Q1, Azcona foi o primeiro líder da tabela, ficando à frente do colega de equipa Michelisz com a dupla da Hyundai a destacar-se nas primeiras volta. Santiago Urrutia, Yann Ehrlacher e Aurelien Comte era os primeiros no top 5 no início da sessão de 30 minutos. Manuel Fernandes jr. começava com o 10º tempo.
Nas segundas tentativas, Ehrlacher saltou para a primeira posição, o primeiro a saltar para o segundo 59, com Ma Qing Hua em segundo e Santiago Urrutia em terceiro, com a Geely a impor-se nesta fase. A ordem dos Hyundai mantinha-se, mas agora em quarto e quinto. Pouco depois, Mikael Karlsson falhou uma travagem e foi contra os pneus das proteções da pista, o que motivou bandeiras vermelhas na sessão. Ehrlacher mantinha-se na frente e Manuel Fernandes estava em 11º, a apenas 0,057 segundos do top 10 e dentro da Q2.

A sessão recomeçou e com 9 minutos para o fim, e quando os pilotos tentavam baixar os tempos, os colegas de equipa Stain Paulsen e Manuel Fernandes Jr ficaram parados na chicane da Araucária. Paulsen não evitou o contacto com as barreiras e Manuel Fernandes, que vinha logo atrás, não conseguiu travar a tempo arruinando a sua sessão. Os Dois Audi da Vannin ficaram parados em pista.
A sessão terminou sem alterações na ordem. Ehrlacher ficou com o melhor tempo, seguido de Ma e Urrutia.
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Qualificação 2
A Q2 decidia a ordem final das duas corridas de amanhã. Urrutia instalou-se na primeira posição, à frente de Azcona e Ma, com Ehrlacher e Comte no top 5. No décimo lugar Enzo Gianfratti almejava a pole na corrida 2 com grelha invertida, mas Thed Bjork estava por perto tal como Micheliz.
Depois de uma derradeira ida às boxes, os pilotos regressaram para as últimas voltas, e foi Azcona a baixar o tempo e a assumir o primeiro lugar, seguido de Yann Ehrlacher e Ma Quing Hua, com Urrutia a ficar em quarto e Aurelien Comte em quinto. Viktor Andersson foi o melhor do prémio ETS, seguido de Jimmy Clairet, Jenson Brickley, Norbert Michelisz e Bjork no top 10. Gianfratti ficou em 11º e Manuel Fernandes, sem possibilidade de tentar melhor, ficou em 12º.
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