Energia: França aumenta produção nuclear e expande renováveis

A França está a consolidar a sua aposta na geração de energia nuclear e a acelerar a implantação de sistemas de armazenamento de energia para reforçar a estabilidade da rede, ao mesmo tempo que alarga as interligações com os países vizinhos. À medida que as energias renováveis ​​se expandem, “o verdadeiro teste de resiliência que o país enfrenta é se as opções de armazenamento, flexibilidade e backup estão prontas e se os mercados e a regulamentação” apoiam essa estratégia, refere um ‘research’ da consultora GlobalData.
O seu mais recente relatório sobre previsão até 2035, revela que a capacidade de energia nuclear deverá permanecer na faixa de 61-63 GW durante o período de 2025-35, com um crescimento incremental impulsionado por atualizações de reatores e extensões de vida útil. As energias renováveis, particularmente a solar fotovoltaica e a eólica, deverão quase duplicar a capacidade até 2035, mas a variabilidade na sua produção aumenta a necessidade de recursos de redundância.
Attaurrahman Ojindaram Saibasan, analista de Energia da GlobalData, comenta que “França deve reforçar os mecanismos de mercado para que a flexibilidade e a capacidade de resposta sejam devidamente recompensadas através de pagamentos de capacidade, serviços auxiliares e contratos estáveis ​​para armazenamento de energia de reserva. O país também precisa de simplificar o licenciamento para armazenamento, manter a infraestrutura das hidroelétricas de bombeamento, acelerar a implantação de baterias e estabelecer caminhos regulatórios claros e apoio ao investimento para pequenos reatores modulares“.
As grandes centrais hidroelétricas e o armazenamento por bombagem estão a emergir como facilitadores críticos da flexibilidade, ajudando a suavizar as flutuações diárias e sazonais das energias renováveis, refere o estudo. Os sistemas de armazenamento de baterias estão a tornar-se cada vez mais importantes para mudanças de curta duração (resposta de horas ou de menos de uma hora), incluindo regulação de frequência e picos noturnos. As centrais termoelétricas a gás, embora estejam a diminuir a participação na geração geral, são ainda importantes como reserva de resposta rápida, particularmente quando os ativos nucleares ou hidroelétricos sofrem manutenção ou durante períodos prolongados de baixa produção de energia renovável.
A França comprometeu-se a eliminar gradualmente a energia a carvão até 2027, tendo já sido desativadas ou convertidas várias centrais a carvão. “Ao mesmo tempo, estão em curso melhorias nas interligações: ligações transfronteiriças como a IFA-2 e a Savoie-Piémont estão a ser modernizadas ou construídas, e projetos como o Celtic Interconnector visam aumentar as capacidades de exportação e importação através de linhas de alta tensão e de longa distância. Estas interligações ajudarão a absorver a variabilidade das energias renováveis, permitirão a comercialização do excedente de energia limpa e reduzirão a dependência da capacidade de reserva doméstica”.
Saibasan acrescenta: “os pequenos reatores modulares (SMR) estão a ganhar reconhecimento como potenciais pontes de capacidade para além do horizonte de 2035. Com menor intensidade de capital, implantação modular e características de segurança melhoradas, podem fornecer capacidade adicional firme de baixo carbono em regiões onde os projetos nucleares de grande escala enfrentam restrições de localização, licenciamento ou custo”.
Os principais desafios incluem o custo de manutenção de ativos nucleares antigos; longos processos de regulamentação e licenciamento para novos projetos nucleares ou de SMR; a garantia de materiais e cadeias de abastecimento robustas; e a garantia de que o aumento da escala do armazenamento e das baterias é compatível com as regras de mercado e com os fluxos de receitas estáveis. O licenciamento ambiental, a aceitação social, a interligação da rede e os calendários de eliminação do carvão também representam riscos significativos.
Saibasan conclui: “se os mecanismos de apoio forem bem implementados, a França poderá manter um fornecimento de energia de base fiável através da energia nuclear, mesmo com o aumento das energias renováveis, com o armazenamento e as interligações a atenuar a variabilidade e a manter as emissões de carbono baixas, a segurança energética elevada e a dependência de combustíveis fósseis a diminuir. Sem eles, a rápida expansão das energias renováveis ​​acarreta riscos de volatilidade no fornecimento, maior dependência do gás durante períodos de crise e custos mais elevados para os consumidores.”