GP Azerbaijão, F1: Russell navega caos da segunda metade da corrida e vence, 0,1 seg. à frente de Verstappen

Um GP do Azerbaijão de duas partes distintas: uma primeira mais morna e uma segunda repleta de drama e incerteza. Nas duas, George Russell conseguiu impor-se, levando merecidamente o triunfo em Baku. Russell aguentou a largada, dois recomeços após Safety Car e um ataque tardio de Max Verstappen, mas respondeu a tudo de forma afirmativa, na sua melhor exibição do ano, num fim de semana fortíssimo.
Em segundo lugar, Max Verstappen, com uma unidade motriz nova e com mais ritmo do que aquele que mostrou na qualificação. O neerlandês aproveitou o caos dos incidentes de Alex Albon e de Franco Colapinto para se aproximar da frente e tentar a vitória. Mas o ritmo que mostrou nas primeiras voltas, subindo do oitavo para o terceiro apenas graças ao ritmo superior, demonstrou o bom trabalho da Red Bulll Power Trains. Ficou em segundo, à frente de Isack Hadjar, com um pódio também muito merecido. Um regresso em grande após a lesão, com um ritmo forte, a certo ponto mais forte do que o de Verstappen. Hadjar aproveitou o erro de Oscar Piastri, que queimou a travagem na curva 1 já perto do fim da corrida, caindo para fora dos pontos.

GEORGE RUSSELL WINS THE AZERBAIJAN GRAND PRIX!! 🏁🏆🎉#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/SkqkvROIfR
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Charles Leclerc foi quarto, numa corrida algo discreta, sem ritmo para aguentar os homens da frente. Em quinto, Kimi Antonelli, com mais uma excelente recuperação e uma boa operação para minimizar as perdas. Lewis Hamilton foi sexto, à frente Arvid Lindblad, com uma ultrapassagem no limite a Esteban Ocon, mesmo no final. Oliver Bearman, em nono, ajudou a conquistar pontos valiosos para a Haas, pontos que podiam ter sido da Alpine, não fosse o erro de Franco Colapinto, que atirou para fora da corrida o colega Pierre Gasly e Lando Norris.
Carlos Sainz aproveitou o drama da segunda metade para subir ao décimo lugar, apesar de ter perdido tempo ao parar antes do primeiro Safety Car. Um ponto importante para a Williams.
Baku voltou a dar drama, uma corrida interessante, e deu a terceira vitória da temporada a Russell, que reduziu a diferença para Antonelli no campeonato. A distância é de 66 pontos, ainda significativa, mas este fim de semana foi uma forte injeção de moral para o britânico.

Talk about a comeback drive! 💪
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O filme da corrida
A 15.ª jornada do campeonato do mundo de F1 prometia mais emoção a alta velocidade. A meteorologia era favorável (0% de probabilidade de chuva), com vento menos forte, 46 ºC de temperatura do asfalto e 26 ºC de temperatura do ar.
George Russell largava da pole, à frente de Charles Leclerc, Oscar Piastri e Isack Hadjar. Kimi Antonelli era apenas 16.º, depois do erro na qualificação de ontem, mas tinha 51 voltas para recuperar posições, ao volante do monolugar referência do fim de semana.
Russell escolheu pneus médios para começar a corrida, enquanto os restantes do top 4 tinham pneus macios colocados para as primeiras voltas. Do top 10, Leclerc, Piastri, Hadjar, Lewis Hamilton e Oliver Bearman escolheram os pneus marcados a vermelho, enquanto os restantes, incluindo Pierre Gasly, Max Verstappen e Franco Colapinto, optaram pelos médios.
Verstappen começava a corrida com uma nova unidade motriz, numa troca que não implicou penalizações, por estar ainda incluída na sua alocação permitida para a temporada, depois dos problemas registados ontem.

LIGHTS OUT IN BAKU!! 🤩
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No arranque, Russell manteve a liderança, enquanto Piastri ganhou o lugar a Leclerc, tal como Norris fez a Hadjar e Verstappen a Gasly. Nico Hülkenberg ganhou três lugares na largada e já era 15.º, e Antonelli perdeu um lugar e era 17.º.
No final da primeira volta, Hadjar não conseguiu defender o ataque de Norris, que subia ao quarto lugar. Pouco depois, Verstappen passava Hamilton pelo sexto lugar. Na volta seguinte, Norris caiu para sexto, com Hadjar a recuperar o quarto e Verstappen a subir ao quinto. Na frente, Piastri já estava a 2 segundos de Russell.
Os Red Bull estavam rápidos, e Hadjar passou Leclerc na volta 4, com Verstappen à espreita, enquanto Norris ficava para trás. Na volta seguinte, o piloto da Ferrari caiu para o quinto lugar, com os Red Bull a imporem-se nesta fase.
Pouco depois, Hadjar não dificultou a ultrapassagem a Verstappen, com o neerlandês de olhos postos em Piastri. A diferença nas retas fazia a diferença, e o #3 da Red Bull aproximava-se do australiano da McLaren. Na volta 9, a primeira desistência da corrida, com Lance Stroll ficava fora de prova pela quarta vez consecutiva (problemas no seu monolugar). A ordem era Russell, Piastri, Verstappen, Hadjar, Leclerc, Norris, Hamilton, Gasly, Colapinto e Bearman. Kimi Antonelli era 13.º, subindo gradualmente.
Quatro voltas depois, com um pelotão compacto que ainda não permitia manobras estratégicas, víamos Verstappen a ficar um pouco mais longe de Piastri, enquanto Russell estava já a seis segundos e meio do piloto da McLaren.
Na volta 17, Hamilton passou Norris pelo sexto lugar, com o campeão em título a mostrar algum desconforto, com um erro que podia ter antecipado a manobra do piloto da Ferrari. Antonelli já era décimo, atrás da dupla da Alpine, e, na frente, Russell ia cavando cada vez mais o fosso para Piastri, que se defendia dos ataques de Verstappen.

Max on the move! 🔀
Here’s the helicam of the Dutchman passing Leclerc 🎥#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/8LXqxDu2Of
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No entanto, Hadjar aproximava-se de Verstappen, com o neerlandês a queixar-se dos pneus médios, enquanto os macios pareciam a melhor opção, por apresentarem uma degradação menor do que a esperada.
Entretanto, o fim de semana da Aston Martin terminou mais cedo, com Alonso também a desistir, em mais um fim de semana negro para a equipa de Silverstone.
O maior drama a meio da corrida era a indecisão da Red Bull. Hadjar queria passar Verstappen, mas a equipa demorou muito tempo a responder ao pedido do francês, que acabou por se decidir na volta 27, passando o colega de equipa, mas foi por breves segundos, com Verstappen a responder à manobra. Hadjar continuava a pressionar o colega de equipa, e a estratégia da Red Bull parecia congelada nesta fase.
Lando Norris via a sua corrida piorar, com um erro na curva 1 a bloquear severamente a travagem e a fazê-lo cair para o nono lugar. Era o início da segunda fase da corrida, mais caótica. Segundos depois, Alex Albon falhou a entrada na curva 5 e o Safety Car foi chamado à pista. Gasly e Antonelli entraram para colocar pneus macios, tal como Norris. George Russell e Oscar Piastri entraram nas boxes para fazer a troca de pneus, tal como Max Verstappen e Isack Hadjar. A Red Bull conseguiu fazer uma paragem dupla sem perder muito tempo. A maioria dos pilotos entrou na box e trocou os pneus, sem que ninguém lucrasse significativamente.

Albon had a lock-up which sent him crashing into the barriers
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Na volta 36, a corrida recomeçou e Russell manteve a liderança, mas Verstappen ganhou o lugar a Piastri. Mais atrás, um incidente entre Norris, os pilotos da Alpine e Liam Lawson acabou com a tarde positiva da equipa francesa, o que chamou de novo o Safety Car à pista. Norris ficou fora de prova, tal como Gasly, e Colapinto caiu para a última posição. Colapinto falhou a travagem e levou com ele Gasly e Norris. Apesar de ter conseguido regressar às boxes, os danos no carro eram demasiados severos para continuar.
No segundo recomeço, a 13 voltas do fim, Russell manteve a liderança, com Verstappen sem argumentos para passar o Mercedes nas primeiras curvas. Atrás, Kimi Antonelli, em sétimo, pressionava Hamilton. Mas a tarde da McLaren ia piorar, com um erro de Piastri a queimar a travagem na curva 1, abrindo as portas do pódio a Hadjar. Piastri caiu para o 15º luga e Hadjar ficava com o pódio praticamente garantido.

Absolute chaos at the restart 😵#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/o4Q5MdHLnc
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Russell afastou-se da ameaça de Verstappen e conseguiu aguentar a liderança, enquanto Antonelli, em sexto, tentava chegar ao quinto posto, à custa de Hamilton, o que conseguiu na volta 43. Duas voltas depois, Verstappen aproximava-se de Russell, mas ainda sem se revelar numa ameaça forte. Atrás, Arvid Lindblad intrometia-se na luta interna da Haas e subia ao oitavo lugar, à custa de Bearman. O piloto da Racing Bulls repetiu a manobra com Ocon, já com a bandeira de xadrez à vista, depois de Valtteri Bottas ter ido em frente na curva 15.

Here’s Oscar’s agonising moment at Turn 1 😫#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/qZVqxb1pA9
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Russell cruzou a linha de meta em primeiro lugar, confirmando o triunfo, à frente de Verstappen e Hadjar. Leclerc, Antonelli, Hamilton, Lindblad, Ocon, Bearman e Sainz (boa recuperação) completaram o top 10 desta corrida.

🇦🇿 THE TOP 10 IN BAKU 🇦🇿#F1 #AzerbaijanGP pic.twitter.com/UYjVqsDpJo
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Foto: Philippe Nanchino /MPSA
Em atualização
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