O Norte está no mapa ou precisa de GPS?

Cem startups brasileiras chegam ao Web Summit à procura da Europa. Se ninguém as convidar, ficam em Lisboa. Braga, o Minho e o Porto têm as empresas; falta-lhes apresentarem-se como região.
Entre 10 e 12 de Novembro, o mundo das startups volta a aterrar em Lisboa. Antes das luzes do Web Summit, deixo uma pergunta a quem decide no Norte: Braga, o Minho e o Porto estão no mapa – ou quem vem de fora vai precisar de GPS para nos encontrar?
A pergunta não é retórica. A ApexBrasil, a agência brasileira de promoção de exportações e investimento, leva ao Web Summit até 100 startups, escolhidas também pelo potencial de abrir operação em Portugal ou noutro país europeu. Chegam num ano difícil: no terceiro trimestre, o capital de risco investido no Brasil caiu 73% face a 2025, segundo a CB Insights. No mundo, o capital bateu recordes – 698 mil milhões de dólares até Setembro –, mas concentrado em poucas rondas gigantes. Para muitas destas empresas, a Europa é a próxima ronda. E Portugal é a porta natural.
Onde vão aterrar? Se ninguém as convidar, em Lisboa.
O Norte tem argumentos que dispensam adjectivos. No Ideia-Atlântico, em Braga, dizemos que somos duplamente IA: Ideia-Atlântico desde 2006, Inteligência Artificial hoje. Em vinte anos passaram pelo nosso edifício mais de 600 startups e empresas. Dois unicórnios portugueses deram em Braga os primeiros passos connosco: a Farfetch, o primeiro, e a OutSystems.
Hoje, outras fazem o mesmo caminho, sem ruído. A Peek Health, nascida em Braga, planeia cirurgias ortopédicas com inteligência artificial e exporta 96% do que vende, da Europa aos Estados Unidos e ao Brasil. A CodSec, de cibersegurança, vende tudo lá fora. A Sedgwick, líder mundial na gestão de sinistros, com mais de 33 mil pessoas em 80 países, fez nascer em Braga o seu centro de desenvolvimento português; a fintech britânica Aurum Solutions também. A Bracarait/Syswise exporta quase tudo o que vende, a partir de Braga e do Porto. As empresas que apresentamos este ano somam mais de 20 milhões de euros de volume de negócios, exportam mais de 5 milhões por ano e empregam 365 pessoas. Nenhuma precisou de Lisboa para jogar no mundo. Todas precisaram de ser encontradas.
Entre 2005 e 2010 presidi à SGPME, a primeira sociedade de capital de risco com sede fora de Lisboa e do Porto. Aprendi então que o maior obstáculo raramente era o dinheiro. Era a distância entre o fundo e o fundador. Vinte anos depois, a distância mudou de natureza: é a de uma região que tem as empresas, as universidades e o talento, mas não se apresenta como região.
No Web Summit, o Norte vai como região ou como soma de stands? A pergunta é para as Câmaras de Braga, do Porto e de Guimarães, para a CCDR Norte, para as universidades e para as associações empresariais. Não é uma crítica; é um convite. A resposta não custa um euro, mas exige o que mais falta entre concelhos vizinhos: uma agenda comum.
Proponho quatro passos.
Primeiro, pôr o Norte no mapa, à letra: um mapa público e anual das empresas tecnológicas da região – emprego, exportações, capital levantado –, publicado pela CCDR Norte com as Câmaras. O que não se mede não se vende.
Segundo, um convite do Norte às comitivas estrangeiras do Web Summit, a começar pelas startups brasileiras: um dia em Braga, Guimarães e no Porto, com universidades, incubadoras e empresas. As Câmaras organizam; as incubadoras abrem a porta.
Terceiro, capital com olhos no terreno. Fundos com analistas fora de Lisboa e do Porto fariam mais pelo ecossistema do que mais um programa de apoio. Um fundador de Braga, Vila Real ou Viseu não devia ter de mudar de cidade para ser ouvido.
Quarto, levar a inteligência artificial onde ela ainda não chegou. Segundo a Agenda Nacional de Inteligência Artificial, só 9,4% das pequenas empresas portuguesas a usam. Cada startup incubada no Norte pode resolver o problema concreto de uma PME vizinha, em pilotos de três meses apoiados pela linha «IA nas PME». Adopção medida, não anunciada.
O Web Summit é uma excelente montra. Mas o trabalho faz-se nos outros 362 dias do ano – e é nesses dias que se decide se o Norte aparece no mapa ou continua a precisar de GPS.