IA causará emissões de CO2 iguais às da cidade de Nova Iorque

O crescimento da inteligência artificial (IA) está a aumentar de forma significativa o consumo de energia e de água dos data centers (centros de dados), com impactos ambientais ainda pouco claros. “Se as empresas de tecnologia estão a beneficiar, quem pagará a fatura será a sociedade”, diz um artigo publicado no jornal britânico The Guardian.
Segundo o estudo “The carbon and water footprints of data centers and what this could mean for artificial intelligence”, de Alex de Vries-Gao, citado pelo The Guardian, em 2025, a pegada de carbono das operações de inteligência artificial (IA) poderá atingir entre 32,6 e 79,7 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) — equivalente às emissões anuais de Nova Iorque — enquanto a pegada hídrica poderá chegar a 312,5–764,6 mil milhões de litros, comparável ao consumo anual global de água engarrafada.
A avaliação é complexa devido à falta de transparência: empresas como a Google, a Meta e a Microsoft não distinguem o consumo de IA de outras operações nos relatórios ambientais, obrigando os investigadores a estimar impactos com base em médias de consumo energético e hídrico.
Nos Estados Unidos, os data centers representam a maior parte do consumo elétrico das grandes empresas tecnológicas, enquanto fora da América e Europa, como na China, a intensidade de carbono é maior. Já o consumo de água indireto, usado na produção de eletricidade, tende a ser subestimado, podendo chegar a vários litros por cada quilowatt-hora utilizado.
O estudo alerta ainda que, sem mais transparência sobre a localização dos data centers, eficiência energética e hídrica e peso das operações de IA, será difícil gerir os impactos ambientais. Algumas empresas adotam designs mais sustentáveis, mas a falta de dados limita a identificação de boas práticas. Para os autores do estudo, à medida que a IA se torna central na economia digital, políticas de divulgação obrigatória e sustentabilidade dos data centers são cada vez mais urgentes.