Estudantes de Aeroespacial da UMinho fazem batismo de voo

Cerca de 90 estudantes da licenciatura e do mestrado em Engenharia Aeroespacial da Universidade do Minho realizam o seu primeiro voo em contexto académico este sábado, 27 de junho, no aeródromo do Alto Minho (Cerval), em Vila Nova de Cerveira.
A “janela de voo” está aberta entre as 12h45 e as 15h30. À espera no hangar há vários ultraleves prontos para sobrevoar as margens do rio Minho, com o apoio de pilotos e engenheiros.
Neste Programa de Adaptação ao Meio Aéreo (“PAM Aero”), os estudantes testam a nível prático o que aprenderam na teoria, resume o diretor do mestrado de Engenharia Aeroespacial, Gustavo Rodrigues Dias. Os alunos, na maioria do 1.º ano, vão ainda interagir com os profissionais do aeródromo para projetos desenvolvidos em contexto de aula.
Na licenciatura – curso com a terceira nota mínima de entrada mais alta do país (18,85 valores) –, uma das disciplinas tem vindo a desafiar os estudantes com projetos de conceção e construção em parceria com o setor: em 2024, criaram um planador com materiais em fim de vida em parceria com empresas locais; em 2025, estudaram e afinaram um planador de aeromodelismo; em 2026, os alunos lançarão um balão atmosférico que recolherá informação atmosférica até aos 36km de altitude.
Já os alunos do 2.º ano construíram este ano letivo minifoguetes com altitude máxima de 400m e tempo de voo até dois minutos com aterragem por paraquedas. A turma dividiu-se em seis grupos e os respetivos rockets serão lançados às 16h00, também no Cerval. O momento prevê a presença do presidente do Município de Cerveira, Rui Teixeira, e do Município de Valença, José Manuel Carpinteira. 
A agenda dos alunos no aeródromo inclui ainda, na parte da manhã, as boas-vindas pela pró-reitora Sandra Dias Fernandes, o lançamento de um balão atmosférico, uma palestra sobre limitações humanas no ambiente aeronáutico, um workshop sobre desafios da acrobacia aeronáutica e uma aula de mecânica aeronáutica.
A iniciativa conta com o apoio do Núcleo de Estudantes de Engenharia Aeroespacial da UMinho (AeroUM / PAS Minho) e do Aeroclube do Alto Minho, que assinou em 2023 um protocolo de colaboração com a UMinho. Os municípios de Cerveira e Valença manifestaram igualmente interesse em investir na construção de um hangar local para atividades de investigação da Universidade.
O aeródromo de Cerval é considerado um dos mais importantes da Península Ibérica, com cerca de sessenta aeronaves inscritas. Tem também relevância histórica: em 1933, o pioneiro da aviação norte-americana Charles Lindbergh ficou sem combustível no seu hidroavião Lockheed e efetuou uma amaragem forçada no rio Minho, em Friestas, Valença, projetando o local na imprensa mundial. Em 1997, foi erigido um monumento alusivo no local.