Nestlé vê nos medicamentos para emagrecer uma nova oportunidade de negócio e acelera aposta em alimentos funcionais

É neste contexto que a Nestlé está a desenvolver uma nova geração de alimentos destinados aos utilizadores de medicamentos da classe dos agonistas do GLP-1, recorrendo à inteligência artificial para acelerar a investigação nutricional e a criação de novos produtos. A informação foi avançada pelo diretor de tecnologia da empresa, Stefan Palzer, numa entrevista à “Reuters”.
A estratégia representa uma evolução da posição assumida pela empresa desde 2023. Na altura, o então presidente executivo, Mark Schneider, revelou à “Reuters” que a Nestlé já trabalhava em “produtos complementares” destinados às pessoas que recorrem a medicamentos para a perda de peso, defendendo que estes consumidores continuariam a necessitar de alimentos ricos em proteína, vitaminas e outros nutrientes.
IA para responder aos desafios nutricionais
Segundo Stefan Palzer, em declarações à Reuters, as equipas de investigação da Nestlé utilizam inteligência artificial para analisar literatura científica, identificar combinações de nutrientes e acelerar o desenvolvimento de produtos adaptados às necessidades dos utilizadores de medicamentos GLP-1.
A empresa está particularmente focada em responder a alguns dos efeitos associados à perda rápida de peso, como a diminuição da massa muscular, a perda de gordura facial — fenómeno frequentemente designado por “Ozempic face” — e uma ingestão insuficiente de proteínas e micronutrientes. Estas áreas de investigação constam da documentação apresentada pela Nestlé à mesma fonte.
De acordo com Palzer, os investigadores identificaram uma combinação de dois micronutrientes que poderá favorecer a recuperação do tecido muscular quando combinada com uma ingestão adequada de proteína. A empresa afirma igualmente ter desenvolvido formulações patenteadas destinadas a ajudar a controlar o aumento do apetite após a interrupção do tratamento com medicamentos GLP-1.
Aposta começou antes do atual anúncio
O reforço desta estratégia não surge de forma isolada.
Em junho de 2024, a Reuters revelou que a Nestlé Health Science lançou uma plataforma digital de aconselhamento nutricional destinada a pessoas que seguem programas de perda de peso, incluindo utilizadores de medicamentos GLP-1. O objetivo passa por disponibilizar recomendações alimentares personalizadas, com especial enfoque na preservação da massa muscular e na saúde intestinal.
No mesmo mês, a Reuters noticiou ainda o lançamento da marca Vital Pursuit, composta por refeições congeladas ricas em proteína, fibra e nutrientes, desenvolvidas para responder às necessidades deste novo perfil de consumidores.
Mais tarde, em dezembro de 2024, a Reuters voltou a noticiar o lançamento, nos Estados Unidos, do Boost Pre-Meal Hunger Support, uma bebida concebida para estimular naturalmente a resposta do organismo semelhante ao GLP-1 antes das refeições e ajudar no controlo da fome.
Produtos já estão disponíveis
Além destas iniciativas, a empresa comercializa atualmente o Boost Advanced Nutrition Shake, uma bebida com 35 gramas de proteína destinada a apoiar a manutenção da massa muscular durante a perda de peso, e lançou na Ásia e na Austrália o Milo PRO High Protein, uma versão enriquecida em proteína da tradicional bebida de malte. Os dois produtos foram apresentados por Stefan Palzer à Reuters como exemplos da estratégia da empresa para este segmento.
Um mercado em rápido crescimento
Segundo dados da Boston Consulting Group cerca de 16 milhões de norte-americanos utilizam atualmente medicamentos da classe dos agonistas do GLP-1, um número que deverá aumentar significativamente até ao final da década.
A crescente utilização destes tratamentos está a alterar a estratégia de toda a indústria alimentar. Uma análise publicada pela Reuters na semana passada mostra que vários fabricantes estão a reformular produtos, aumentando o teor de proteína, reduzindo as porções e simplificando listas de ingredientes para responder aos novos hábitos de consumo.
A tendência é igualmente identificada pela publicação especializada Green Queen, que considera que os utilizadores de medicamentos GLP-1 constituem já uma nova categoria de consumidores, levando as grandes multinacionais da alimentação a investir em produtos de maior densidade nutricional e com benefícios funcionais específicos.
Especialistas defendem prudência
Apesar da aposta da indústria, nem todos os especialistas estão convencidos da necessidade destes produtos.
Amanda Avery, professora associada de Nutrição e Dietética da Universidade de Nottingham, afirmou à Reuters que a maioria das necessidades nutricionais das pessoas que utilizam medicamentos GLP-1 pode ser satisfeita através de uma alimentação equilibrada, baseada em alimentos frescos, como carne, peixe, ovos, leguminosas e lacticínios. Ainda assim, reconhece que produtos especificamente dirigidos a este público poderão ter sucesso comercial, impulsionados pelo marketing e pela conveniência.