WRC: Thierry Neuville focado em manter-se na Hyundai, apesar das incertezas

Thierry Neuville afirmou que o seu “foco claro” é permanecer na Hyundai no Campeonato do Mundo de Ralis para a próxima temporada, apesar de ainda não ter um programa confirmado para 2027. O piloto belga está ligado ao fabricante sul-coreano desde o regresso deste ao WRC em 2014, e as suas declarações surgem num contexto de incerteza sobre o futuro da marca na categoria máxima do rali mundial. O tema foi abordado numa entrevista à DirtFish, que também questionou o piloto sobre um eventual interesse no novo projeto de construtor Project RallyOne.
O panorama competitivo do WRC para 2027 apresenta diferenças significativas entre os três fabricantes atuais no topo da categoria. Enquanto a Toyota vai construir um carro totalmente novo, o WRC27, e a M-Sport está a desenvolver um kit para o seu Fiesta Rally2, a Hyundai limita-se a atualizar o seu i20 N Rally2, sem que se espere o desenvolvimento de um kit equivalente. Esta opção significa que a marca não será elegível para o campeonato de construtores da próxima temporada.
Apesar do cenário de incerteza, Neuville mantém-se focado na Hyundai, sem demonstrar interesse no Project RallyOne: “Não. Hoje o meu foco claro é ficar na Hyundai e essa é a minha prioridade número um. Também manter a Hyundai no jogo, porque o campeonato precisa de fabricantes como a Hyundai. Por isso, espero que possamos começar algo para o próximo ano.”
Segundo Neuville, “é bom ver projetos como os do Lionel [Hansen], mas penso que, de forma geral, o campeonato precisa de fabricantes a sério, pessoas com o orçamento para também apoiar os novos promotores e voltar a tornar o campeonato grandioso, e para isso é preciso dinheiro. E não tenho certeza se os preparadores têm atualmente essa possibilidade.”
Questionado sobre o que pode fazer para manter a Hyundai envolvida na competição, Neuville sublinhou o trabalho já realizado nos últimos anos para garantir a continuidade da marca no WRC, evidência de que a presença da Hyundai não era um dado garantido: “Já fiz muito nos últimos anos e ainda aqui estamos, o que não era necessariamente para ser assim. Mas agora, sim, com certeza vai ser diferente a partir do próximo ano, isso é certo.” O piloto admitiu, contudo, desconhecer por quanto tempo essa continuidade poderá manter-se, deixando a porta aberta a diferentes cenários: “Por quanto tempo não sei, mas espero que possamos encontrar uma boa solução para o próximo ano, para manter um pé no rali, e depois penso que tudo está muito em aberto.” Neuville acrescentou ainda que o desfecho dependerá também da capacidade da nova promotora e da forma como o campeonato evoluir.
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