Investigador da Nova SBE conquista 1,5 milhões de financiamento europeu

Nikita Melnikov, professor auxiliar de economia na Nova School of Business & Economics (Nova SBE), conquistou uma bolsa ERC Starting Grant do Conselho Europeu de Investigação no valor de 1,5 milhões de euros.
O financiamento destina-se a apoiar o projeto de investigação de cinco anos Gang Crackdowns: Labour Mobility, Development, and Discrimination in Post-Gang El Salvador (CRACKDOWNS).
O investigador vai estudar a forma como as sociedades se transformam quando as organizações criminosas perdem o controlo territorial. O foco da investigação é El Salvador, onde os gangs MS-13 e Barrio 18 controlaram grande parte do país durante décadas. Em 2022, uma operação governamental de grande escala levou à detenção de mais de 1% da população, desmantelando as estruturas territoriais destas organizações.
“Esta transformação constitui uma oportunidade para analisar as consequências da governação criminal que podem ser revertidas rapidamente, quais as que persistem após a remoção das organizações criminosas e se emergem novas barreiras sociais e económicas”.
Uma investigação anterior de Nikita Melnikov demonstrou que, antes da operação de repressão, as fronteiras impostas pelos gangs restringiam a mobilidade dos residentes e o seu acesso a empregos mais bem remunerados, contribuindo para diferenças significativas nos rendimentos e noutros indicadores socioeconómicos entre zonas controladas pelos gangs e áreas vizinhas.
O investigador explica que os primeiros indícios apontam para uma melhoria significativa da segurança e uma aproximação nos níveis de mobilidade, rendimento e riqueza entre as antigas zonas de gangues e as restantes. Ainda assim, numa experiência-piloto com empregadores salvadorenhos, candidatos com currículos idênticos tinham 60% mais probabilidade de serem selecionados quando a morada ficava fora dos antigos territórios de gangues.
O projeto CRACKDOWNS irá analisar três dimensões da transformação de El Salvador no período pós-gangs: 1) impacto da operação na educação das crianças e na formação de capital humano.; 2) a forma como a atividade económica e o investimento estão a ser redistribuídos no território.; 3)avaliar em que medida programas direcionados para o mercado de trabalho podem reduzir a discriminação baseada no local de residência e facilitar a integração de trabalhadores de antigas zonas controladas por gangs no mercado de trabalho formal.
Esta é a quarta bolsa ERC atribuída à Nova SBE e a única este ano em Portugal no painel que abrange as áreas da economia, gestão e finanças.
“O projeto do professor Nikita Melnikov é um excelente exemplo de investigação com impacto, com uma forte dimensão internacional e potencial para gerar conhecimento com impacto duradouro”, salienta Pedro Oliveira, dean da Nova SBE.
Paulo Pereira, reitor da Universidade Nova de Lisboa, considera, por seu turno, que “num contexto internacional altamente competitivo, este sucesso demonstra a capacidade das instituições portuguesas para atrair, desenvolver e afirmar talento científico ao mais alto nível mundial.”