O novo luxo será fazer coisas inúteis?

A inteligência artificial pode democratizar um dos privilégios mais antigos: a capacidade de delegar. Durante muito tempo, libertar-se das tarefas necessárias exigia recursos. Quem tinha dinheiro comprava tempo com o trabalho alheio. Esse tempo podia depois ser convertido em aprendizagem, relações, cultura, influência ou liberdade de escolha.
Pierre Bourdieu explicou parte desta lógica através do conceito de capital cultural: conhecimento, referências, linguagem, códigos e experiências que nem sempre têm retorno económico imediato, mas que se acumulam e criam vantagem.
A IA altera a equação ao reduzir drasticamente o custo da delegação. Pesquisar, escrever, organizar, comparar ou analisar começa a exigir menos tempo humano. O que antes dependia de mais recursos pode tornar-se acessível a muito mais pessoas. À primeira vista, isto deveria reduzir as desigualdades. Mas há um problema: libertar tempo não significa distribuir igualmente o valor desse tempo.
Duas pessoas podem ganhar as mesmas dez horas por semana com IA e chegar a resultados completamente diferentes. Uma pode transformar esse tempo em aprendizagem, saúde, relações ou criatividade. Outra pode vê-lo absorvido por mais trabalho, mais consumo digital ou simplesmente por empregos que continuam desenhados para ocupar oito horas, mesmo quando já exigem menos.
As horas são iguais. A capacidade de as transformar não é.
Talvez estejamos, por isso, a olhar para a produtividade da IA de forma demasiado estreita. Perguntamos quanto tempo a tecnologia poupa. Deveríamos perguntar também quem fica com esse tempo e em que ele é reinvestido.
A empresa pode convertê-lo em mais output. O trabalhador pode ganhar mais autonomia. Pode surgir subocupação escondida. Ou o tempo pode simplesmente migrar para a economia da atenção.
E aqui Bourdieu volta a ser atual. Se conhecimento, confiança, redes, cultura e capacidade crítica também são formas de capital, quem já possui essas vantagens estará provavelmente melhor preparado para transformar tempo adicional em ainda mais vantagem.
A IA pode, assim, democratizar a delegação sem necessariamente democratizar os benefícios daquilo que foi delegado. Isto tem consequências práticas. Nas empresas, a questão não pode ser apenas quantas horas a IA retira de um processo. É preciso decidir quem beneficia desse ganho de produtividade. Na educação, talvez seja altura de rever a obsessão pela utilidade imediata. Num mundo em que o conhecimento técnico e a execução se tornam mais abundantes, julgamento, curiosidade, pensamento crítico e cultura podem tornar-se ainda mais valiosos.
E, para cada um de nós, surge uma pergunta menos confortável: se a tecnologia nos devolver tempo, saberemos utilizá-lo? Durante décadas perguntámos “para que serve aprender isto?”, como se todo o conhecimento tivesse de justificar rapidamente o seu retorno económico. Talvez a IA torne essa pergunta menos relevante. Num mundo de execução abundante, a vantagem pode passar de fazer mais para saber melhor o que vale a pena fazer.
Por isso, a discussão sobre IA não pode ficar presa à tecnologia ou à produtividade. Não basta medir horas poupadas. É preciso perceber quem fica com elas e o que consegue fazer com elas.
Porque o verdadeiro dividendo da inteligência artificial não será o tempo que a máquina nos poupa. Será o valor que conseguirmos gerar com o tempo que recuperarmos.