Trump está a apertar o cerco a Cuba como nunca antes, diz investigador

O cubano explica a sua terra natal através desses dados, sobre os quais continua a debruçar-se ainda hoje, 27 anos após a sua aposentação. “Estudo Cuba há 60 anos, tentando separar questões ideológicas de factuais”, diz. “Baseei-me sempre em estatísticas e relatórios internos.”
Segundo ele, em nenhum momento a situação esteve tão crítica como agora — o que se deve, em parte, às recentes medidas dos Estados Unidos contra a ilha. “A administração Trump está a apertar o cerco a Cuba como nunca antes”, afirma.
Carmelo Mesa-Lago refere-se ao bloqueio de petróleo que Donald Trump impôs após a captura do ditador Nicolás Maduro, em janeiro. A única entrada dessa matéria-prima em Cuba ocorreu no final de março, por um petroleiro russo, após três meses de bloqueio.
Ao contrário de muitos no exílio, o investigador é favorável ao diálogo com a ilha, ainda que isso implique a manutenção do regime ao qual se opõe. “Se o governo aceitar fazer mudanças económicas radicais ao estilo da China e do Vietname, que as faça, porque isso vai melhorar a situação das pessoas”, afirma.
Tinha 24 anos quando ocorreu a Revolução Cubana. Olhando em retrospetiva para esse momento, que elementos tornaram possível uma revolução na ilha?
Creio que foi fundamentalmente uma causa política. Houve uma ditadura muito sangrenta de Fulgencio Batista (1901-1973), que deu um golpe de Estado em 1952. Isso motivou uma série de atividades revolucionárias. O regime basicamente colapsou, e a caravana de Fidel Castro percorreu toda a ilha até chegar a Havana.
Ninguém mediu isso, mas eu diria que, nesse momento, 98% ou 99% das pessoas eram favoráveis à revolução, incluindo eu. Trabalhei em 1959 na reforma da segurança social em Cuba. Mas, em 1961, já estava descontente com o rumo que a revolução estava a tomar e decidi sair.
Então, estava a favor da revolução numa primeira fase…
Completamente, trabalhei no Ministério do Trabalho. A minha tese em Espanha tinha sido sobre a reforma da segurança social em Cuba, e chamaram-me para pôr em prática o que tinha proposto. Foi incrível: um estudante que faz uma tese propondo uma solução e recebe a grande oportunidade de tentar concretizá-la.

O que o levou a afastar-se da revolução?
Logo no início de 1960 já estava claro o caráter socialista do movimento. Não me confiscaram nada, não foi por isso — eu era de classe média, vivia numa casa arrendada, só tive carro em 1959, depois do triunfo da revolução, e fui o primeiro da minha família a frequentar a universidade.
Mas as universidades foram tomadas, e eu lecionava numa universidade privada. Além disso, escrevia num jornal chamado El Mundo, e o jornal foi confiscado. Ou seja, as minhas fontes de subsistência desapareceram, e eu não concordava com o rumo que o processo estava a seguir. Então decidi ir para Espanha.
Em 2024, o senhor afirmou numa entrevista ao jornal El País que esse era o pior momento económico da ilha. Qual é a sua avaliação da crise quase dois anos depois? Sabemos que piorou, mas em que termos?
Em 2023, o PIB caiu 1,9%; em 2024, 1,1%; em 2025, 5%. Esses são os dados oficiais. Para ter uma ideia, no período de 2019 a 2025, o PIB caiu anualmente a uma média de 2,3%. Portanto, estamos a falar de uma queda de cerca de 20 pontos percentuais.
Além disso, há a questão do petróleo. Em 2024, Cuba ainda recebia petróleo, embora as exportações da Venezuela para a ilha tenham atingido o seu pico por volta de 2017. Já era um problema em 2024, mas agravou-se em 2025 e 2026 devido às ações de Trump.
Considero esta crise pior do que a dos anos 1990, porque nessa altura havia ajuda da União Soviética. Entre 1960 e 1990, Cuba recebeu 65 mil milhões de dólares da URSS, dos quais só pagou 500 milhões.
A maior parte dessa ajuda era sob a forma de créditos concessionais ou doações. Ou seja, Cuba estava numa posição económica melhor, pelo que estava a cair de um nível elevado. O ponto de partida desta segunda crise é muito inferior ao da situação existente nos anos 1980.
Sempre que há uma crise em Cuba, lê-se que o regime está prestes a cair. O que muda agora?
Diria que uma razão fundamental é o fornecimento de petróleo. A administração Trump está a apertar o cerco a Cuba como nunca antes. Com a captura de Maduro, o fornecimento de petróleo da Venezuela à ilha cessa.
Esse é o problema central, porque tem repercussões não só nos transportes, mas também na indústria, na agricultura — tudo está relacionado com o petróleo e com a falta de eletricidade. Isso faz com que, por exemplo, os alimentos nos frigoríficos das pessoas se estraguem.
Há ainda uma queda brutal da produção agrícola e pecuária em Cuba. É raríssimo encontrar no anuário estatístico do país um produto agrícola ou pecuário que não tenha diminuído nos últimos cinco anos. Na indústria, passa-se o mesmo. O último anuário disponível, de 2024, mostra que a queda da produção industrial é enorme.
Ou seja, a escassez de petróleo não é novidade, mas sim a sua intensidade.
Exato. O encerramento do fluxo de petróleo para Cuba é algo novo. Não há precedentes. Outro ponto a ter em conta é que as medidas de Trump contra o turismo são muito fortes. E a pandemia já tinha dizimado o turismo em Cuba. Tudo está interligado — trata-se de uma série de problemas que ocorrem em simultâneo.
Quando falamos da crise em Cuba, normalmente há duas posições: as autoridades culpam totalmente o embargo, e os críticos culpam o sistema económico. O que pode dizer sobre estas duas correntes?
Escrevi um artigo a avaliar os primeiros 62 anos da economia cubana sob o embargo. E coloquei-me exatamente a mesma pergunta: onde está a verdade? Analisei cuidadosamente, com dados e estatísticas oficiais, e concluí que havia fatores compensatórios que atenuavam significativamente o embargo.
A ajuda venezuelana, o crescimento do turismo e o envio de remessas, por exemplo. Todos esses fatores mais do que compensavam o cálculo oficial do embargo. Mas, na altura, só existia o primeiro governo de Trump.
Agora, o embargo está, de facto, a causar um impacto fundamental em Cuba. Diria que antes era secundário, mas, a partir desta administração Trump, tornou-se um fator central.
Mas todos os meus livros demonstram que o sistema cubano tem sido um desastre. Há uma deterioração brutal dos serviços sociais. Cuba estava entre os dois ou três primeiros países da América Latina em indicadores como mortalidade infantil e educação em 1957, e houve um retrocesso.
Recentemente, a mortalidade materna voltou a níveis muito anteriores à revolução, dos anos 1940. Antes dizia-se: “Falta alimentação, mas temos acesso a medicina gratuita e saúde universal.” Isso já desapareceu, já não existe.
Os cubanos ouvem há anos que a culpa da crise é dos EUA e agora sofrem apagões precisamente por causa de um embargo agressivo. Isso não pode reavivar o sentimento antiamericano?
Essa é uma pergunta muito difícil, porque, para lhe responder, seria necessário realizar um inquérito livre em Cuba, e isso é impossível.
A imprensa norte-americana mostra que o governo Trump está a negociar mais uma transição económica do que política. Ou seja, não se fala em retirar os Castro do poder, mas em manter o regime e promover uma abertura económica. Como avalia isso?
Em geral, as pessoas no exílio são contra qualquer aproximação. Houve um chamado diálogo em 1979 — que, na realidade, foi um monólogo — no qual nos acusaram de sermos “dialoguistas”. Alguns diziam que eu era comunista, algo totalmente absurdo. Uma pequena minoria é favorável ao diálogo e a uma solução pacífica.
Quais diria que foram as medidas acertadas do regime nos últimos anos?
Existe a ideia de que Cuba era um país subdesenvolvido antes da revolução, mas isso não é verdade. O próprio Che Guevara rejeitou essa ideia. Cuba estava entre os países com indicadores sociais mais elevados da América Latina.
Já a China e o Vietname, dois países com o chamado socialismo de mercado, eram subdesenvolvidos e devastados por guerras. O que provocou a mudança foi a transição do sistema soviético estalinista para uma economia híbrida.
Nada disso aconteceu em Cuba. A China e o Vietname alcançaram Cuba e depois ultrapassaram-na. Estamos a falar de uma transformação na qualidade de vida das populações.
Houve algumas mudanças nos anos 90 introduzidas por Fidel, mas, quando começou a ajuda da Venezuela, ele recuou. Com Raúl também houve mudanças, mas com muitos avanços e recuos; aprovava-se uma medida com a mão direita e a esquerda criava tantos entraves que se tornava impossível.
O setor privado em Cuba não tem nada a ver com o da China e do Vietname. Nestes dois países, o setor privado representa a maioria do PIB; em Cuba, as micro e pequenas empresas nem sequer chegam a metade.
Por que não foram feitas essas reformas em Cuba quando o exemplo asiático mostra que o Partido Comunista se mantém no poder? Creio que a liderança cubana temia que, ao iniciar mudanças, isso se transformasse numa bola de neve.
Sob Fidel havia controlo absoluto, mas Raúl teve de lidar com setores muito ortodoxos. As medidas positivas vinham acompanhadas de tantos entraves que não conseguiam funcionar. As reformas estruturais em Cuba não produziram resultados e houve um declínio da economia.
Quer acrescentar algo?
Estudo Cuba há 60 anos, tentando separar questões ideológicas de factuais. Fui favorável ao diálogo e visitei a ilha várias vezes. É muito frustrante. Nos últimos 20 anos, a investigação mostra números cada vez piores.
Não poderia regressar a Cuba com a idade que tenho, porque o sistema de saúde se deteriorou de tal forma que não sobreviveria se precisasse de cuidados.
Mas sempre tentei olhar para as pessoas que sofrem em Cuba. Para mim, o mais importante é aliviar a penúria do povo cubano. Sei que isso é um anátema para grande parte do exílio, mas é o que sinto, e isso ajuda-me a equilibrar o meu trabalho.
Baseei-me sempre em estatísticas e relatórios internos. Uma vez disseram-me que eu parecia um sueco na televisão, porque não demonstrava emoção. Respondi que isso me agradava. Quero que haja mudança, mas não quero que as pessoas morram à fome.
Para mim, o ideal seria o modelo dos países escandinavos ou o exemplo da Costa Rica, que combina políticas sociais com uma democracia plena. Mas, se o governo aceitar implementar mudanças económicas radicais ao estilo da China e do Vietname, que o faça, porque isso melhorará a vida das pessoas.
Perfil de Carmelo Mesa-Lago.
Nasceu em Havana em 1934. É professor emérito da Universidade de Pittsburgh (EUA), foi membro da Academia Nacional da Segurança Social dos EUA e atuou como consultor de organizações como o Banco Mundial e o Banco Interamericano de Desenvolvimento. Foi distinguido com o Prémio de Investigação sobre Trabalho Digno, atribuído pela OIT (Organização Internacional do Trabalho).